Les vastes et belles salles de Fornost résonnaient de rires et de chants, l’ancienne ville des hommes s’était réveillée à la vie pour une soirée de fête, de danse et de jeux où se trouvaient sous le même ciel réunis elfes, nains, hommes et hobbits. Il y avait nombre de belles et de grandes gens, plus qu’aucun des hobbits qui étaient venus de la Comté n’en avaient jamais vus. Et il y avait plus d’alcool et de nourriture que d’invités. Ils étaient venus nombreux à l’appel du peuple des Dúnedain, des elfes de Fondcombe, ceux qui avaient accueillis Bilbo et la compagnie des nains, et du Lindon dans l’ouest, les nains de l’Ered Luin, par delà les Collines de la Tour, et des voyageurs de royaumes qui s’étendaient loin dans l’est au-delà des Monts Brumeux, des cavaliers du Rohan et des elfes sylvains de la sombre Forêt Noire.

Les hobbits de la Comté et du pays de Bree avaient aussi répondu à l’appel de Fornost et des rôdeurs du nord. Ils étaient venus à travers un incroyable voyage, depuis la Comté, par la route de l’est et par le chemin vert, jusqu’au pied des Hauts du Nord où dans la vallée sommeillait une vieille corneille de pierres, dentelée, froide et brillante. L’humble délégation ne comptait qu’une dizaine de hobbits, elle était composée du Thain de la Comté, Paladin I Touque, du Maître du Pays de Bouc, Saradoc Brandebouc et de l’adjoint du Maire de Grand’Cave, et de quelques hobbits de leurs familles. Les plus âgés observaient avec méfiance les Grandes Gens, mais la beauté et la douceur de la fête réjouissait même le cœur de pierre de Paladin I et l’oncle Saradoc exprimait l’allégresse légère de ses pensées par une ivresse festive. Le voyage et les plaisirs de la cité avaient ravi l’âme des plus jeunes aventuriers Hobbits et les fils du Thain de la Comté et du Maître du Pays de Bouc comptaient avant le jour éprouver autant de plaisirs que l’on pouvait observer d’étoiles dans le ciel, qui veillaient dans les obscurités.

Mais ça, c’était sans compter sur Pimprenelle. La grande sœur de Peregrin avait accompagné leur père et son petit frère dans le voyage et Paladin I se servait de sa fille pour surveiller son jeune fils, il valait mieux deux pairs d’yeux pour garder le jeune Peregrin. Paladin comptait aussi sur les conflits fraternels qui opposaient le fils et ses trois grandes sœurs pour contrôler les agissements du plus jeune de ses enfants. Pippin était imprévisible, impulsif et impétueux. Arda lui en soit témoin, il n’y avait aucune autorité, sauf la tyrannie de ses sœurs, qui puisse obtenir quoique ce soit de cet enfant. Pippin avait peur de lui, mais si la peur avait un jour empêché Pippin de faire quelque chose, il existerait une chanson sur ce sujet que l’on chanterait tous les soirs dans les Grands Smials pour se souvenir du jour bienheureux ou quelque chose avait eu raison de Peregrin Touque.  

A la pensée de son fils, quelque part dans cette forteresse et préparant quelques méfaits avec son grand cousin, Paladin vida le fond de sa choppe et fronça un sourcil, il balaya la place des yeux, il était trop petit pour voir quoique ce soit à travers cette foule, c’était bien pire que de chercher Pippin à la Foire Libre. Il secoua la tête, à moitié de défaite, il avait promis qu’il achèterait une robe à Pimprenelle si elle empêchait son frère de faire des bêtises, mais, quand Meriadoc et son fils étaient ensembles, le pire pouvait arriver. On ne savait jamais ce que ça allait être à l’avance, il devrait leur reconnaître qu’ils étaient plutôt créatifs, mais s’ils pouvaient user un peu de cette imagination ailleurs, il serait prêt lui-même à récompenser l’intelligence de son fils s’il s’en servait pour autre chose que pour des bêtises.


« Où est passé ta sœur ? »

Un peu plus loin, les deux inséparables cousins et troubles-fêtes s’adonnaient aux plaisirs innocents de la pipe et de la boisson. Pippin posa sa choppe, bien trop grande pour la taille de sa main, sur la table beaucoup trop haute, pour regarder Merry, haussant les épaules. Il se passa la langue sur les lèvres, essuyant l’improbable duvet de mousse qui s’était répandu sur son visage.

- Aucune idée…

Il pencha la tête et regarda autour de lui. Être entouré de tous ces Grandes Gens étaient une expérience vraiment étrange et désagréable. Rien n’était à leur taille, ils ne voyaient pas à travers la foule et tout le monde pensait qu’ils étaient des enfants, parce qu’ils étaient petits et ressemblaient à des bébés. Il soupira en sautant de son siège.

- M’en fiche... Leurs pintes sont immenses, mais j’ai terminé la mienne, je vais nous en chercher d’autres.

Merry inclina légèrement la tête, il regarda Pippin disparaître dans la foule, il saisit sa choppe et vida le liquide qu’il restait au fond. Il bondit en entendant le heurt violent suivit d’un cri, il reconnut la voix de Pippin. Il sauta par dessus la table et rejoignit en quelques secondes l’endroit où Pippin avait disparu.

« Excuse moi mon garçon, je ne voulais pas te bousculer, je ne t’avais pas vu ! Tu t’es fait mal petit ? »

Un homme, très grand et avec un accent très étrange, avait soulevé Pippin du sol comme un enfant pour l’aider à revenir sur ses pieds, le hobbit effarouché s’était dégagé des bras et regardait l’homme qui l’avait heurté avec un regard blessé et furieux. L’ombre quitta ses yeux et son visage se tordit en une moue vexée et joueuse. Merry qui s’était frayé un chemin à travers la foule observait maintenant attentivement le jeu de Pippin, il savait que son cousin avait quelque chose en tête pour jouer un tour à ces hommes qui ne semblaient pas avoir bien compris exactement encore ce qu’était un hobbit. Il se redressa et épousseta son gilet et son pantalon avant de retourner un sourire à l’homme, il tourna son regard ensuite dans la foule pour chercher Merry, il avança vers son cousin qu’il tira pour le présenter à l’homme étranger.  

- Je vous remercie, je m’appelle Peregrin Touque et voici mon cousin Meriadoc Brandebouc, nous sommes des hobbits de la Comté.

Dit-il en montrant Merry. Il regarda autour de lui un moment avant de reporter son attention sur l’homme.

- Acceptez de boire, de jouer et de chanter avec les hobbits et vous serez mon ami et je ne vous tiendrais pas grief de m’avoir bousculé !

Continua-t-il. L’homme le regarda surpris se frayer un chemin jusqu’à une table où il s’empara de trois choppes, il en donna une à Merry et une à l’homme.

- Trinquons mon ami !

Dit-il en heurtant sa choppe contre celle du guerrier et celle du hobbit. Il enseigna ensuite à l’homme une chanson à boire de la Comté.

« Ho ! Ho ! Ho ! A la gourde je recours
Pour calmer mon coeur et noyer ma peine.
La pluie peut tomber, le vent peut souffler,
Et bien des milles être encore à parcourir,
Mais sous un grand arbre je m'étendrai,
Laissant les nuages voguer dans le ciel. »

- Mon ami, je vous en prie, je vous ai appris une chanson de mon pays, choisissez le jeu auquel nous jouerons ! Nous boirons encore, à la victoire du gagnant !

L’homme du Rohan, de plus en plus circonspect et surpris par l’attitude étrange du hobbit choisi de l’affronter sur une partie de fléchettes. Au bout de trois parties gagnées par Pippin le Rohirrim n’était plus en état de tirer même le glaive du fourreau, il se laissa tomber sur une chaise, défait et vaincu. Mais la compétition avait attiré un certains nombre d’hommes et à mesure que Pippin gagnait les parties la liste des lutteurs qui voulaient affronter le hobbit se rallongeait. Le hobbit semblait infatigable mais l’alcool commençait a avoir prise sur lui et le rendait de plus en plus confiant, Merry soigneusement éloigna Pippin des boissons.

Les hommes s’étaient attroupés autour du jeu, ils poussaient des cris et des applaudissements à chaque fois qu’une fléchette touchait la cible. A la fin d’une partie, Pippin invita le prochain lutteur à se présenter, il fut surpris d’entendre la voix qui s’éleva de la foule, il plissa les yeux pour tenter d’apercevoir qui avait parlé mais de sa hauteur il ne pouvait voir que des jambes. C’était une voix de femme, elle était comme le chant du vent dans le feuillage et le bruit cristallin de l’eau sur la roche, sa voix chantait comme chante l’oiseau et elle était douce comme le scintillement des étoiles. Une silhouette, plus haute que les rohirrim, fendit avec grâce la foule, Pippin leva la tête et écarquilla des yeux, il contempla un moment l’elfe, c’était l’être le plus beau qu’il avait jamais vu, et il ne devait pas exister un être plus beau, pas même dans le ciel. Ses cheveux étaient d’or et sa peau de nacre tranchait sur sa robe de velours grenat. Sa beauté arracha son souffle de la poitrine du hobbit qui resta un moment sans parler, captif de l’océan de ses yeux comme la mer. Il n’entendait plus aucune autre voix que le chant de l’elfe, quand elle fut en face de lui, elle s’inclina légèrement, il détourna son regard, ébloui. Merry s’était adossé à un pilier et regardait à présent avec un intérêt la rencontre entre le jeune hobbit et l’elfe, il n’avait jamais vu Pippin perdre sa voix. Pippin s’inclina à son tour, se rendant encore plus petit, puis il s’écarta pour laisser l’elfe jouer.  

Pippin n’arrivait pas à quitter son regard du visage de l’elfe, il avait l’impression d’être un insecte dans un bocal prit au piège de la lumière. Alors qu’il n’avait raté aucun de ses tirs auparavant, il manqua plusieurs fois sa cible, provoquant les rires de l'assemblée, à présent il pouvait les entendre parler, sa main tremblait et des gouttes de sueurs trempaient son visage et s’accrochaient à ses cheveux, son visage était de plus en plus rouge et son cœur battait dans sa poitrine comme s’il allait courir en dehors. Énervé par sa maladresse il fit un effort considérable pour marquer trois points au quatrième lancé, et il se surprit à toucher la cible au centre à son dernier lancé. Mais malgré ses deux derniers tirs, il n’avait pas marqué assez de point pour battre l’elfe. Les hommes riaient de lui à présent et il rougissait de honte, il avait envie de courir jusqu’à son cousin Frodon à Cul-de-Sac.  

- Excusez-moi... murmura-t-il à l'adresse de l'elfe sans oser lever la tête pour la regarder, je n'aurais pas du...

Fléchette 1

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Fléchette 2

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Fléchette 3

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Fléchette 4

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Fléchette 5

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“C’est donc cela Fornost.” Qu’Éomer souffla pour lui-même lorsque lui et les siens approchèrent de la forteresse, penché sur Unforth, sa jument, les poignets reposant sur le haut de sa selle. Son regard clair sur ce paysage était acéré, comme lrosque l’on lance un défi et sur son visage on pouvait lire un léger sourire. On lui avait narré tant d’histoires sur ce peuple, celui dont sa grand-mère était originaire, qu’il en attendait dès lors beaucoup. Il voulait être impressionné, il voulait à son tour que l’on force son respect.
Il jeta une oeillade en arrière et croisa le regard de son cousin, celui qu’il considérait davantage comme son frère, Théodred.
“Tu comptes rester là à attendre encore longtemps ? Si tu ne te décides pas très vite Cousin, il n’y aura bientôt plus de bière pour toi.”
Un nouveau sourire ourla ses lèvres, plus franc. “Alors je boirai du vin !” Répondit-il avec malice avant de donner un léger coup de talon dans le flanc de sa jument qui, dans un bref élan, rejoignit Théodred pour chevaucher à ses côtés.

Il n’était pas mécontent d’arriver enfin. La route avait été longue et le temps peu clément. Parti d’Edoras, les nobles cavaliers du Rohan avaient emprunté la route Nord Sud traversant l’Enedweth, bordant le pays de Dun, celui de leurs ennemis ancestraux, vaincus. A Tharbad ils traversèrent le pont de la rivière Gwathló pour suivre la Route Verte, celle qui les mènerait directement à leur point du chute, car c’est aux portes de Fornost que la voie prenait fin. Lorsqu’il traversèrent les villes, dont Bree, les rohirrim, aussi nombreux furent-ils, le firent en toute discrétion, à la faveur de la nuit. C’était un art dans lequel ils étaient passés maîtres, se fondre dans les ombres et leurs chevaux étaient dressés d’une telle façon qu’ils parvenaient à étouffer le son de leur sabots lorsqu’ils touchaient le sol. Une cavalerie plus que redoutable, rapide et implacable.

Même s’il avait vu des paysages à l’indicible beauté, son coeur et son esprit demeuraient au Rohan, vers son oncle, son roi, vers sa soeur et sa terre, espérant que son absence ne profiterai pas à une quelconque menace de frapper. Mais ils avaient pris leurs dispositions et la tape sur son épaule que lui donna son cousin le tira de ses sombres pensées. C’était une mission diplomatique et Théoden avait jugé qu’il était bon pour lui de découvrir d’autres horizons, de mettre à l’épreuve ses talents cachés de diplomate… Éomer ferait tout pour faire honneur à son roi et ne pas lui faire défaut.

La forteresse, dans sa conception, lui rappela Edoras. Construite à flanc de montagne dans un paysage vallonné. En tant que maître de guerre, le jeune rohirrim décela immédiatement les forces de la bâtisse. Elle devait être particulièrement difficile à prendre et dû concéder que cet ouvrage relevait du génie. Lorsqu’ils passèrent les portes, il en apprécia l’architecture étonnante. Il n’avait jamais vu un tel travail et plus tard, on lui appris qu’elle fut construite par les nains, un peuple dont il ne connaissait que de vieilles histoires et qui n’étaient jamais très flatteuses.

Il apprécia la vie qui régnait en ces lieux et lui et ses hommes se mêlèrent rapidement aux festivités. Le fils d’Eomund alla de découvertes en découvertes, que ce soit par le goût de la bière, les murs, les atours des gens qu’il rencontrait, les peuples multiples qu’il croisaient sur sa route… des nains, des hobbitlan et également, des elfes. Il vit une représentant de cette race et ses yeux furent attirés par les nuances d’or de sa longue chevelure. Elle semblait disputer un duel de fléchette avec un hobbitlan. Il ne s’attarda pas sur cette vision, arrachant son regard de cette femme avec dureté. Il se méfiait des elfes et ne souhaitait pas être victime d’un charme quelconque. Il ne put s’empêcher d’avoir une pensée pour Éowyn. Il savait qu’elle aurait adoré venir avec eux et voir tant de nouvelles choses.

Sa rencontre avec Aragorn, le maître des lieux, fut la chose la plus étonnante à ses yeux. C’était un homme d’une incroyable prestance et au charisme indescriptible. Dès ses premières paroles, Éomer put ressentir sa bonté, sa droiture et sa sagesse. Ils devinrent amis presque immédiatement et son coeur se fit plus magnanime envers les représentants des autres peuples qu’il lui présenta. Ce fut le cas pour un elfe nommé Legolas, fils du roi Thranduil de la Forêt Noire, au coeur du Rhovanion. Si le rohirrim le salua, il se garda d’avouer qu’il n’avait jamais entendu parler de lui ou même de son père.

Lorsqu’il s’approcha d’un comptoir pour remplir sa chope de bière -qui était finalement fort bonne- le cousin du Prince rencontra l’un de ses hommes, une jeune recrue nommée Méafor, à peine moins âgée que lui qui semblait éprouver quelques difficultés à tenir debout et tenait des propos étranges à une jeune serveuse, visiblement un peu gênée.

“Tu es belle comme un hippocampe magique qui caracole… et… Ho ! Mon Capitaine !”

Le fils-soeur du roi du Rohan haussa un sourcil, se demandant d’où se langage étrange pouvait provenir et sourit lorsque son homme se dressa d’un bond en le voyant pour le saluer. Le Capitaine inclina sa tête blonde vers la jeune femme et attrapa le jeune cavalier pour lui éviter de tomber. “Excusez-le damoiselle, vous êtes tombée sur le seul rohirrim qui ne tient pas l’alcool.” Elle lui sourit, un peu rougissante, regardant les deux rohirrim s’éloigner avant de reprendre son travail.

Il avait déposé le cavalier sur une couchette, le laissant cuver de tout son saoul avant de reprendre le chemin de la fête. Au côté de Théodred, ils festoyèrent longuement et purent apprécier les jeux qui se déroulaient et qui lui arrachèrent enfin quelques rires. Ce fut le cas lorsqu’un hobbitlan remporta une course contre des nains alors qu’il montait son fier poney nommé Arc-En-Ciel. Peu de temps s’écoula avant qu’un quidam ne propose une course entre Legolas et Éomer. Si ce dernier trouva cela un peu extravagant aux premiers abords, les concernés croisèrent leur regard et…

Le rohirrim se retrouva sur le champ de course. Il était exclu de faire travailler Unforth après le trajet qu’elle avait du faire alors on lui avait cédé l’un des chevaux de la cité, un hongre magnifique qu’il prit immédiatement plaisir à monter. Il entendait la foule les encourager mais à travers le brouhaha, il parvenait à entendre les cris des siens. L’excitation du rohirrim fit se cabrer sa monture dont il attisait l’agitation pour la rendre plus belliqueuse, comme lui l’était lors d’un défi ou d’un combat. Son regard acéré se posa sur son adversaire de l’instant puis le signal fut donné.

La course:

Pippin s’agitait sur sa chaise, emmêlant ses doigts dans ses boucles dorées, il sanglotait et murmurait d’inintelligibles paroles. Merry, d’un sérieux religieux, était assis en face de lui, confectionnant gravement un casse-croûte de pains de campagne, de lards au miel, de choux à la bière, de tomates séchées, de pommes de terres rissolées au beurre et de fromage de mouton.

« Je ne savais pas qu’il avait l’alcool triste... »

Commenta Pimprenelle, elle avait retrouvé son frère et son cousin attablés un peu plus tôt, aussitôt alertée par l’état et le comportement inhabituel de Pippin elle s’était enquis de la raison du trouble de son frère auprès de son cousin et Merry lui avait conté dans une profonde hilarité le récit pitoyable du jeu des fléchettes, de Pippin et de l’elfe. Pimprenelle surprise avait fait part de son étonnement à Merry :

« Eh bien, si quelque chose a enfin réussi à faire taire Pippin, il faudrait écrire une chanson dessus pour les Grands Smials. »

Elle avait lancé un regard furtif à son frère, il avait la tête entre les mains et il marmonnait sans arrêt, faire taire était strictement métaphorique pour Pippin... Mais il était plus agité qu’à l’habitude et ses propos étaient incohérents, non pas que tout ce que faisait ou disait son frère avait toujours du sens pour sa famille, mais généralement ses idioties étaient au moins grammaticalement correctes. Elle écarquilla les yeux et regarda Merry, son visage était grave mais son regard luisait comme éclairé par la pensée, avant de se lever.

« Il faut composer les paroles pendant que c’est encore chaud, toi essaie de dessaouler mon frère, si la nourriture n’y parvient pas, essaye un grand coup sur la tête. »

Dit-elle avec espièglerie avant de quitter la table, elle s’en alla gaiement, un panier de pain, de patates et de lards sous son bras potelé. Merry haussa les épaules et retourna son attention sur Pippin, il poussa le casse-croûte sous le nez de son jeune cousin.

« Pip, tu es saoul, mange un peu de lard, de choux et de pommes de terre, tu te sentiras bien mieux. »

Pippin renifla et leva la tête pour regarder Merry, ses yeux se baissèrent vers la nourriture, il sembla pâlir. Finalement, et après avoir débattu longuement avec son estomac, il essuya avec le revers de sa manche la morve, un peu jaunâtre, qui s’écoulait de son nez, et entreprit de manger avec prudence. Quand il eut terminé sa première assiette, il sembla à Merry qu’il était un peu moins blanc, bientôt la prudence de Pippin disparu au profit de l’appétit vorace et infatigable pour la chair des hobbits. Ils ripaillèrent gaiement, mangeant jusqu’à que leurs ventres soient ronds et gros comme des marmites et leurs joues aussi rouges que le crépuscule. Pippin gémit :

- Je crois que… que je ne peux presque plus rien manger… Peut-être une petite patate… Je pense que nous devrions faire une pause, je ne me sens presque plus ivre, je crois que je suis prêt à boire de la bière !

A cette pensée son visage rougeot s’éclaira et il sourit en sautant sur ses pieds. Il avait eu un moment mauvais tout à l’heure, mais il se sentait bien mieux maintenant. Sans doute son émotion devait-elle être mise sur le compte de leur long voyage et de tout ce qu’ils avaient vu de nouveaux depuis qu’ils étaient arrivés à Fornost. Mais la bonne nourriture et la compagnie agréable lui avaient fait regagner sa bonne humeur. Ils avancèrent au hasard dans le cercle extérieur, se laissant guider par les odeurs délicieuses qui enivraient leurs esprits, ici la chaleur d’un feu réchauffait la peau mais son corps était déjà tiède du plaisir, là des hommes jouaient aux cartes, Merry sembla particulièrement intéressé par les cartes mais Pippin y prêta peu d’attention comme il avait déjà bien assez joué et qu’il voulait boire de la bière des nains. Distrait il s’éloigna des jeux de cartes et suivit un plateau de poissons fumés alléchants jusqu’à une table ou s’élevaient des éclats de voix. Il dut se hisser sur une chaise puis sur un tonneau pour bien observer la scène. Un homme et un nain semblaient prêts à se battre quand un des gens de Durin mit fin à la bagarre en proposant un nouveau défi pour départager les deux peuples. Pippin ne pouvait décemment laisser des hommes et des nains débattre de la supériorité de leurs peuples aux jeux à boire. Il sauta parmi la foule et se proposa auprès d’un rôdeur et d’un rohirrim pour défendre les valeurs de la Comté et l’honneur des hobbits.  

- Messieurs, que le meilleur gagne ! Le vainqueur prouvera combien est grand l’honneur de son peuple, et les hommes, les elfes, les nains et les hobbits chanteront pour l’éternité leur grande valeur !

Clama-t-il en levant sa première chopine.

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