L'elfique:

Voilà plusieurs semaines que j’avais quitté Gandalf. Le Pèlerin Gris m’avait confié une tâche bien ardue et je commençais à douter de mes capacités à réussir. Nous nous étions entretenus près de Fondcombe, la Cité du Seigneur Elrond et j’avais pu ressentir en lui les mêmes doutes que celles que je ressentais. Toutefois il avait su trouver, comme à son habitude, les paroles qui me firent poursuivre ma route. Nous savions que la créature que nous recherchions, un certain Gollum avait vécu dans les Monts Brumeux. Ainsi, ensemble, nous avions écumé cette zone synonyme de grands périls. Maintes fois nous avions croisé la route de gobelins ou d’orques, mais nous n’avions découvert nulle trace de l’objet de notre quête. Ainsi nous avions décidé de nous séparer. Gandalf ne m’avait rien dit de sa destination, mais il semblait avoir besoin de se rendre à Minas Tirith. Je ne pouvais l’accompagner dans cette destination, l’heure de retourner en Gondor n’étant pas encore venue pour moi.

Je pris donc la décision de mener mes recherches à l’est. Mes pas me menèrent à la lisière de Fangorn. La vieille forêt n’était pas un endroit des plus sûrs pour les voyageurs, même pour un rôdeur expérimenté. Ainsi je la longeai afin d’arriver sur les plaines d’une des grandes batailles de notre ère, les Champs de Celebrant. Mais là non plus, il n’y avait nulle trace de celui qui fut autrefois appelé Smeagol. Gandalf avait entouré cet être de mystère. Le Magicien m’en avait fait une description physique très précise et il semblait n’être qu’une émanation du pouvoir de l’Ennemi. Mais le peu d’information dont je disposais est qu’il n’avait aucun rapport avec la menace orientale. Cependant, je me doutais bien qu’il avait une place dans les évènements de notre temps.
Ma route se poursuivit par-delà l’Anduin, dans les Terres Brunes. Je restai assez loin du Mordor. Jadis mes pas m’avaient mené dans ces terres désolées mais désormais l’Ennemi avait fermé ses frontières et il aurait été folie de tenter d’effectuer des recherches dans cette zone. Si ce Gollum s’y était rendu, notre quête ne pourrait être qu’un échec. Mais même une créature si imprévisible devait savoir que ces lieux ne le mèneraient qu’à une triste fin. Bientôt je fus dans les premiers lieux du désert du Rhûn. Fort heureusement, la présence de la mer intérieure rendait encore cet endroit vivable. Toutefois, mes réserves diminuaient trop rapidement, et une fois encore je ne découvris aucune trace de l’être au cœur de mes recherches.
Je remontai alors vers le Nord. Je longeai le fleuve Celduin jusqu’au bras où elle se joignait à Carnen où je pris le chemin vers les Monts de Fer. Le paysage changea vite et devint plus rocheux. Après le désert brûlant, je me trouvai face au froid glacial de cette région désolée. Là, je repris espoir car je découvris des traces de Gollum. Certes elle n’était plus fraîche et il semblait avoir quitté les lieux depuis fort longtemps. Mes pas croisèrent ceux d’une compagnie de nains des Monts du Fer. Malgré leur abord rude, ils me firent bon accueil et je pus partager un repas avec eux. Je m’entretins avec eux au sujet de Smeagol mais ils ne purent rien m’apprendre de concret. Tout juste avaient-ils entendu des rumeurs sur un animal insaisissable qui semblait avoir fait route vers l’ouest.

Face à ces quelques renseignements, ma décision fut de prendre le chemin de l’ouest. Après plusieurs jours de marche rapide, je fus enfin en vue du Long Lac. Je pus constater le travail accompli par les Bardides qui, avec l’aide des nains d’Erebor et des elfes de la Forêt Noire avaient reconstruit un solide Royaume. Toutefois, un œil aguerri pouvait encore voir la fragilité de ce renouveau. Mais cette réussite me fit penser à Fornost et à l’œuvre que nous avions lancé avec Gandalf. Si les miens parvenaient à un tel résultat, l’Eriador disposerait d’une véritable protection.
Alors que je cherchais à traverser le fleuve, je fis la connaissance d’un passeur, Sirion. Sur son embarcation, je pus longuement discuter avec lui. Nous parlâmes bien évidemment de son peuple et de cette récente prospérité. Son admiration pour son souverain était palpable et je fus heureux de voir que la Terre du Milieu regorgeait de tels hommes. D’autant qu’il semblait avoir pleinement conscience que l’Ennemi se préparait à nouveau à mener une guerre. Mais je n’oubliai pas mon objectif et Sirion m’apprit que Gollum avait été aperçu à Esgaroth. Du moins ce fut ce que je compris de son entretien. Il semblait chercher lui aussi quelque chose et la nuit il s’introduisait dans la ville, pénétrant dans les maisons. Comme j’avais pu le constater et pour corroborer les propos des nains des Monts du Fer, la petite créature était insaisissable.

La dernière information que je pus glaner fut la dernière fois que Gollum avait été aperçu. Vingt longues journées. J’avais bien trop de retard sur lui et une fois de plus et même si je me savais sur la bonne piste, je pris conscience de la complexité de la tâche. Que ferais Gandalf avec les informations dont je disposais ? Cela n’avait finalement guère d’importance et je me décidai à continuer ma route vers l’est et Mirkwood.
Je n’avais pas opté pour le chemin le plus évident. Depuis quelques temps, Vertbois-le-Grand s’était repeuplé de créatures infernales et les rumeurs prétendaient que des Nazgûl avaient réinvesti la sombre forteresse de Dol Guldur. Par prudence, je pris la décision de pénétrer dans la Forêt par le Nord. Ensuite il me faudrait avancer et je savais que tôt ou tard, les elfes sylvains du nord finiraient par m’intercepter. Je pourrais compter sur leur incessante surveillance des lieux pour me donner les informations que je recherchais. Mais je savais aussi qu’il serait difficile de les obtenir tant leur nature farouche était reconnue en Terre du Milieu.

Dès mon entrée dans Mirkwood, je ressentis la puissance des forces en affrontement. Les elfes devaient faire face à un puissant ennemi qui dispensait ses maléfices dans les bois. Leur tâche était bien difficile et je me sentis rapidement comme observé. Toutefois rien ne se produisit pendant deux journées et deux nuits. Au petit matin, je repris ma marche. Jusqu’alors j’avais eu de la chance de ne pas avoir à faire face aux créatures maléfiques peuplant cette sombre place.
Je sentis finalement sur moi les regards des bois. Il m’était impossible de savoir si ceux qui m’observaient était ami ou ennemi. Toutefois la finesse de l’observation et l’absence de trace autour de moi me fit penser qu’il ne pouvait s’agir que des gens de Thranduil. Quoiqu’il en fut, je saurai bientôt quoi de ma langue ou de mon épée me serait le plus utile…

Des flèches furent braquées sur moi alors que mes observateurs apparurent enfin. Une voix m’intima de stopper mes pas dans la langue des elfes. Ne cherchant pas l’affrontement, je m’arrêtai immédiatement et leva légèrement mes mains en signe d’apaisement. Je savais que ma route s’arrêtait là et que j’avais atteint mon but. Un homme se détacha du groupe et je fus frappé par sa ressemblance avec le Roi de la Forêt Noire. Il continua à me parler en elfique, comme un test afin de savoir si mon arrêt était lié à la peur ou la compréhension. Le visage de l’elfe blond ne trahissait aucune émotion. Mais à cette impassibilité, mes années de vie à Fondcombe m’avait habitué.

"Man i eneth lín?" [Qui êtes vous ?]

"Im Aragorn, ion o Arathorn." [Je suis Aragorn, fils d'Arathorn]

Mon visage ne montrait aucune animosité ni même de crainte. Mes sentiments en étaient après tout bien éloignés. Je savais mes traits marqués par le voyage mais je posai mon regard dans celui de l’elfe. J’étais un Dúnadan, descendant d’Elendil et mon statut n’avait guère besoin d’un accoutrement particulier pour le prouver. Les armes furent baissées et plus aucune menace ne persistait à mon encontre. Je compris que l’Elfe connaissait mon peuple et mon nom. Bien que l’accueil fût glacial, les elfes me menèrent à leur Royaume libre et sans contrainte, grande preuve d’ouverture pour un peuple qui menait une guerre terrible contre l’Ennemi.

Pour la première fois, je découvris les salles d’Aradhrynd dans lesquelles je pénétrai désarmé. Le Palais avait la magnificence de son peuple. Il semblait sur comme une forteresse, farouche comme l’était Mirkwood et pourtant disposait d’une finesse architecturale digne d’Imladris. Aragorn suivit son guide au travers des allées et escaliers interminables et finalement il arriva à la salle du trône. Thranduil l’attendait dans toute sa splendeur. En souverain elfique, il avait le don pour le théâtral et savait faire ressentir à ses interlocuteurs sa condition de supériorité. Thranduil était réputé pour sa froideur et sa dureté, et en cet instant, il ne trahissait pas les légendes l’entourant.

Je sus rapidement qu’il m’avait reconnu. Je l’avais jadis rencontré à Imladris, à cette lointaine époque où l’on m’appelait encore Estel. Seuls les fils d’Elrond utilisaient encore parfois ce nom. Avec déférence je m’inclinai devant le souverain qui m’adressa un sourire. Puis il s’approcha de moi et me parla d’une voix courtoise. J’avais craint un accueil bien plus distant et finalement le souverain m’accueillait en ami. Il me faudrait être habile orateur pour conserver cette bonne grâce.
Je lui répondis dans un premier temps par un sourire poli, préférant ne pas rebondir sur l’élément de surprise qu’a provoqué ma venue. Il me présenta ensuite son fils. Finalement j’avais vu juste en voyant une ressemblance entre eux. De plus, le jeune Prince avait un port altier digne de l’héritier du Roi de Mirkwood. Je me tournai brièvement vers Legolas en lui souriant et posai ma main sur ma poitrine.

[i]"Enchanté de faire votre connaissance Legolas Vertefeuille. Votre Père doit ressentir grande fierté devant votre vigilance et votre sagesse."[i][Enchanté de faire votre connaissance Legolas Vertefeuille. Votre Père doit ressentir grande fierté devant votre vigilance et votre sagesse."]

Puis je revins vers Thranduil qui s’enquérissait, de façon fort logique, de ma présence en son royaume.

"En effet, j’ai depuis lors beaucoup écumé la Terre du Milieu. Malheureusement, ma présence ici n’est pas en relation avec le Seigneur Elrond. Je l’ai quitté il y a plusieurs semaines désormais pour une quête qui m’est propre et à mon départ, il veillait comme toujours à la protection de sa demeure alors que la menace des Monts Brumeux se fait de plus en plus importante."

Je me tus un instant, fermant mes yeux pour revoir un instant la beauté d’Imladris. Comme toujours le sourire d’Arwen fut la dernière image qui accompagna ce moment de calme. Je revins alors à la réalité et posa mon regard d’acier vers Thranduil.

"J’accepte votre proposition, Seigneur Thranduil. Long a été mon voyage et je serai pour vous de meilleure compagnie après un temps de repos, et surtout de fraîcheur. Ensuite je serai ravi de vous exposer la raison de ma venue parmi les vôtres. "

Un garde vint alors à ma rencontre et m’emmena vers une chambre avant de m’indiquer que l’on viendrait me chercher pour le repas. Dans cette pièce je pus trouver tout le confort nécessaire. Je me baignai alors, ce qui m’offrit un grand réconfort. Ensuite, je connus enfin un véritable repos. Je n’avais pu avoir un tel sommeil depuis de nombreux jours. Voyager seul en Terre du Milieu n’est guère propice aux instants de détente. Il fallait apprécier chacun d’eux et j’avais appris à le faire. Enfin, je découvris une tunique laissée à mon intention que j’enfilai.
On vint frapper à la porte. Une elfe aux cheveux auburn m’attendait et m’accompagna vers une petite salle où l’attendait Thranduil et Legolas. Je pensais n’avoir à m’entretenir qu’avec le souverain, mais probablement celui-ci avait jugé intéressant la présence de son fils. Le roi remercia l’elfe qui avait accompagné le rôdeur et la dame, qu’il avait nommé Tauriel, les quitta tel le souffle d’une nuit de printemps.
Thranduil m’invita alors à me joindre à eux, ce que je fis après l’avoir remercié de l’invitation d’un simple mais courtois signe de la tête. Je m’installai alors dans le confortable siège vide. Face à moi se tenait le souverain, à ma droite son héritier.

"Une fois encore je tenais à vous remercier de votre hospitalité. Je voyage depuis bien longtemps et cet instant paisible me sera, je le sais, d’un grand secours. " Dis-je avec une courtoisie que n’égalait que ma gratitude. "Je vous suis reconnaissant de cet accueil, d’autant que j’ai pu constater les maléfices en œuvre dans vos bois. Votre peuple fait face à une bien sombre menace Seigneur Thranduil et j’admire sa capacité à la repousser sans frémir. "